Andino 1983: el orgullo de un pueblo, la alegría de una provincia

El plantel celebró el empate con euforia. En el vestuario hubo lágrimas, abrazos y tranquilidad por el deber cumplido. Allí, Pocho Oliva expresó: “Vinimos a buscar un resultado y lo conseguimos. Quizás nos quedamos un poquito, atrás, regulando porque sabíamos que ellos tocaban bien y no nos equivocamos. En nuestra cancha será otra cosa porque allá van a influir las dimensiones de la cancha y la temperatura que son decisivas”. Juan Domingo Pereyra quitó, marcó y salió jugando. “¿Figura? No creo que haya sido así porque dentro de la cancha corrimos los once jugadores, aunque entiendo que jugué un buen partido. Alianza, es un equipo bien formado en el mediocampo y el puntero izquierdo es muy bueno”. La otra figura había sido Domínguez. En el segundo tiempo Alianza se fue con todo al ataque, y tuvo algunas ocasiones de gol claro, salvados por Domínguez. “El arquero parece de goma”, dijeron los sanjuaninos a los periodistas riojanos. Reconocido unánimemente “por el aficionado y periodismo sanjuanino que lo catalogo como el principal responsable del empate de su equipo”. ¿El mejor partido en un Regional?, preguntaba El Independiente: “Creo que sí, aunque recuerdo uno que hicimos también con Andino en Rio Negro- Cipolletti, agosto de 1980- donde tuve mucho más trabajo que ahora” decía el Gordo Domínguez . José Suarez, el técnico sanjuanino, un respetado hombre del futbol sanjuanino, expresaba: “No se concretó el gol por una buena actuación del arquero riojano y un buen planteamiento de la defensa que se me quedo marcando en zona, bastante bien (…) hay dos figuras que no estuvieron como el caso de Foppoli, que pesa en los centros y corners. La presión del debut ante mucho público y la obligación de ganar fueron negativas”.

Esa misma tarde, pero en Laboulaye, Córdoba, Anguinán de Chilecito también lograba un resultado importantísimo. Derrotaba a Deportivo Melo (integrantes de la zona) por 3 a 2. Como el Independiente de Chilecito del Regional anterior, Anguinán era un equipo de refuerzos profesionales. Algunos, quizás, “de vuelta”. Edgardo “Chiva” Di Meola, José Luis Saldaño, Roberto Mariani, A. Piedrabuena y J. C. Di Meola (con “la Chiva” también había llegado a Chilecito, Raul Rosi, ex campeón Mundial Juvenil del 79, que finalmente no arreglo) y con poco tiempo de trabajo de Ricardo Benítez (DT). Pero aquella tarde las figuras fueron, Alfredo “Mono” Zarate –fino jugador de Américo Tesorieri- y Juan de Dios Asís, chileciteño, autor de los tres goles, todos de penal. Dos, gracias a faltas contra el “Mono” Zarate. Sin dudas, la estrella era Edgardo “Chiva” Di Meola- con Saldaño-, de un larguísimo recorrido en el futbol argentino, desde su debut en 1969. De la mano de Ricardo Benítez, había llegado con su rica historia de pasado, entre otros, en River, Gimnasia y Esgrima de La Plata y la Selección Argentina. Con 70 goles como máximo goleador histórico de Colon de Santa Fe –muchos años después, superado por Esteban “Bichi” Fuertes-. Después de esta corta experiencia en Chilecito, Di Meola, se fue a jugar en Rio Cuarto para Estudiantes hasta el 83. Se retiró jugando en The Strongest de Bolivia, en 1984.

Al termino de esa primera fecha, Anguinan empezaba como puntero de la zona. Esa tarde en Chilecito, hubo celebración y caravana por las calles de la ciudad.

En la semana El Independiente, daba a conocer la versión de que Alianza estaba interesado en seis jugadores de Andino, una vez finalizado el torneo.” Los sanjuaninos pretenden medio plantel de Andino”. Según “Pocho” Oliva, se trataba de Oscar Domínguez, Fernando Mercado, Mario Cuello, Felipe Reynoso, Manuel Gaitán y Oscar Vaporaki. También, se decía que el técnico riojano era parte del interés sanjuanino. “Es difícil que deje este medio. Nací y moriré en La Rioja”, decía Oliva.

Desde allí, hasta su último partido, Andino ganara todos sus partidos. Por la segunda fecha, de local, derrotaba 1 a 0 a Deportivo Melo con gol de Cucharón Reynoso. El equipo del sur cordobés, en su segundo año como “Deportivo Melo”, salía fuera de su ciudad, para jugar el primer Regional de su historia. Había sido fundado en 1980, fruto de una fusión de dos clubes de la zona.

“Andino gano bien jugando mal”, fue el título periodístico y también de la tribuna. Y como en el debut, los mismos once: Domínguez al arco; “Ojito” Mercado, “Fito” Mercado, Mario Cuello y Juan Domingo “Chichi” Pereyra; Julio Ogas, Abel Romero y Julio” Canelutti” Herrera; Felipe “Cucharon” Reynoso, Manuel “Toto” Gaitán y Oscar Vaporaki. También los cambios de ingreso habían sido los mismos. Alfredo Mercado por Abel Romero y Juan Bertole, en San Juan por Ogas y Gaitán en esta segunda fecha.

En la tercera fecha, local nuevamente, ante Anguinan de Chilecito. Tarde nublada de lleno total que recaudo 180.000.000 de pesos. Andino realizó la mejor producción desde la preparación e inicio del torneo. Anguinan se plantó y jugó un buen primer tiempo, al punto que empezó ganando. A los 33 minutos, la Chiva Di Meola empujó al gol un centro de Piedrabuena. Andino, recién se recuperó del golpe en tiempo de descuento del primer tiempo. Nuevo desborde del Cucharon, pase de Gaitan y gol de “Canelutti” Herrera. A partir de allí fue otro Andino. Anguinan perdió a la Chiva Di Meola, lesionado. En el segundo tiempo a los 51 minutos llegaba el gol de Ogas, y al minuto era expulsado “Cabesha” Mercado. Paradójicamente, Anguinan se desesperó y Andino, con un despliegue extraordinario se multiplico en todos los sectores. Encima, fueron expulsados el “Mono” Zarate y Sosa, por protestar, ante una falta –y provocación- de “Fito” Mercado. Una nueva compensación del árbitro expulsando a Julio Herrera, para quedar los dos con nueve hombres. Inmediatamente, vino el tercer y cuarto gol de “Cucharon” Reynoso, figura del partido. En el vestuario, Cucharon decía que “el panorama se presenta favorable para el domingo venidero, más luego de derrotar a Anguinan, que es un buen equipo con cuatro, cinco jugadores profesionales. Estamos con todas las luces encendidas y creo que a Alianza lo pasamos por encima”, profetizaba el ruludo wing.

En el vestuario chileciteño, el santafesino Ricardo Benítez se mostraba disconforme, molesto. Polémico, y hasta contrario de la visión y opinión de sus propios jugadores: “Andino no tiene nada más que nosotros. Se nos lesiono la Chiva y se me fueron los dos centrales adentro. Pero Andino no tiene nada. Si hubiese tenido una preparación de 15 días más a Andino le gano 8 a 0. Aparte lo único que tiene son los dos wines y nosotros no tenemos marcadores. Lo que pasa es que en esta cancha no se puede jugar, no se sabe si es una cancha, o un potrero o que mierda es. El réferi no sé si es un referí o si es Guillermo Nimo. No sé quién es este tipo. Me expulsa los jugadores justo cuando estábamos apretando y lo demás es mala suerte. Entiendo que la victoria de Andino no es justa, y cuando vayan a Chilecito le vamos a demostrar que no es como ellos piensan.” Cesar Castro, experimentado arquero chileciteño, reconocía que “nos ganó bastante bien y lo merecía porque tiene dos punteros bastantes rápidos. Nosotros dimos muchas ventajas y por allí vinieron los goles”.  En Córdoba, Alianza de San Juan también derrotaba a Deportivo Melo. Andino y Alianza quedaban punteros con cinco puntos y se empezaban a cortar en un claro mano a mano.

A las cinco de la tarde del domingo 12 de diciembre de 1982, comenzó la cuarta fecha. En los Regionales, como si fueran las viejas Copas Libertadores del Interior, se utilizaba una estrategia: disputar los partidos en el horario de la siesta. Jugar en los inmensos 105×70 de Vargas, con 40 grados, era parte del partido. Andino podía contar con el expulsado Alfredo Mercado. En cambio, Alianza no podría con William Rolando Rodríguez, talentoso volante expulsado en Laboulaye. Por eso, José Suarez confiaba en el juvenil Castañarez, que fuera convocado por Menotti para el Combinado Nacional Juvenil. Fue 6 a 0, en una tarde para la historia, con una recaudación record de 250 millones de pesos. Manuel Gaitán se reencontraba con el gol, marcando tres de gran factura. Un triunfo que lo dejaba puntero en solitario y a las puertas de la clasificación de la final. Para el recuerdo, el golazo de Oscar Vaporacki: gambeta en velocidad para dejar en el camino al arquero y sobre la línea de gol, gambetear a Fóppoli antes de tocar al gol. “Fue así, porque me tenía mucha confianza”, dijo Vaporaki.

Nunca en su historia, en un Regional, Atlético de la Juventud Alianza había perdido por seis goles. En San Juan la derrota fue un verdadero “cimbronazo”. Al otro día, el Diario de Cuyo contaba la derrota apelando a la historia: “En Vargas, Andino degolló 6 a 0”. Esa tarde fue una revancha para Manuel Gaitán. No le venían saliendo bien las cosas. “Nunca aflojé y tuve la suerte de volver, nuevamente, al gol para que Andino y La Rioja vieran una tarde de esas que casi no se olvidan. Estoy muy contento porque veo feliz a la gente. ¿Duelo con Foppoli? Si, ya nos enfrentamos en otra oportunidad, cuando jugaba en San Luis y también salí ganador”. 

Guillermo Piastrellini, interventor –ultimo- de la dictadura en la provincia, estuvo presente aquella tarde. “Ya había visto a Andino hace dos semanas. Hoy jugo muy bien y nos perdimos dos o tres goles”. El pueblo de Matadero, de La Rioja, estaba feliz. El viejo canto popular “¡Pechemo todo juntos!”, empezaba hacer efecto. El viejo sueño del Nacional, se vislumbraba. Como también el espectro democrático luego del terror. Después de Malvinas. La dictadura empezaba su retirada. Aquella tarde, la hinchada “tripera” resistió a su modo. En plena algarabía por la victoria, coreó la marcha peronista. El Independiente escribió : “El festejo en la tribuna, que incluyó alguna conocida marcha y se trasladó a la ciudad y el Matadero fue un hervidero hasta altas horas”. Esa tarde, quedó grabada para siempre en la historia del futbol riojano.

MALLEA, SIMBOLO DEL FUTBOL SANJUANINO

Aquella tarde de Vargas, Roberto Mallea fue el mejor hombre de su equipo. Con ojos enrojecidos, reconocía el triunfo de Andino: “Jugaron muy bien, felicito a su gente. Tiene hombres veloces que saben llegar al gol. Cometimos errores defensivos que pagamos muy caro. Son cosas del futbol, aunque nunca nos podíamos imaginar que tendríamos esta catastrófica derrota”.

Hoy, a 40 años de aquel partido, Roberto Mallea lo recuerda: “Recuerdo esos partidos con Andino. Fueron muy lindos, sobre todo para Andino que en la revancha nos ganó 6 a 0. Tenían un muy buen equipo, con muy buenos jugadores, por eso clasificaron al Nacional. Me acuerdo de Reynoso, Vaporaki y Gaitán, la delantera. También de Mercado, el defensor. Dos años después, en la final contra Independiente, que tenía sanjuaninos como Antonio Martin, Amadeo Gasparini y el Gato Rodríguez, nos tomamos una pequeña revancha, diríamos. Fueron épocas muy lindas.” El Roquiño Mallea, fue un enorme jugador del futbol sanjuanino. Cesar Luis Menotti lo convoco para la Selección para los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980. Viajó a la convocatoria, junto con Carlos Ereros, de Argentino de Mendoza. Después de meses de entrenamiento, la dictadura argentina se plegó al boicot norteamericano contra de la Unión Soviética, no participando de las Olimpiadas. Mallea no podría jugar en esa selección. “Era lo más importante que me pasaba. Haber estado allí, me sirvió para jugar al año siguiente el Metropolitano en Instituto de Córdoba que lo dirigía el Coco Basile”, recuerda Mallea.

Hasta fines del 2022, fue presidente de Atlético de la Juventud Alianza. Como tantísimos jugadores riojanos y del país, Roberto “Roquiño” Mallea fue un enorme jugador. Figura de esos viejos Regionales y Nacionales.

PARA UNA FELIZ NAVIDAD Y UN PROSPERO AÑO NUEVO

“Los felicito a los muchachos de Andino; han jugado muy bien. Dios y San Nicolás quieran que sigan así y que no se les derrumben las cosas” , rogaba doña Delina Maidana. La clasificación a la final estaba a dos partidos. Los dos de visitante. El primero (19 de diciembre 82) en el sur cordobés, a 1.700 kilómetros. El último, después del receso de las fiestas de fin de año, sería en Chilecito el domingo 9 de enero del nuevo año, 1983.

Después del histórico 6 a 0, Andino llegaba con una moral altísima. Se había consolidado un equipazo. Desde atrás en la seguridad, casi imbatible, transmitida por Domínguez. La marca, y salida, de Ojito Mercado, Mario Cuello, Fito Mercado y Chichi Pereyra. Los tres, chiquitos-gigantes del mediocampo: Julio Ogas de 8, Cabesha Mercado el 5, y el nuevo 10, Ramón Búho Vázquez. Sobre la aparición de Vázquez, El Independiente escribía, elogiosamente: “Fue la luz de celebridad que necesita el equipo para producir de mitad de cancha hacia arriba, un juego eficaz, altamente productivo y por momentos hasta vistoso en función del espectáculo”. Una delantera, muy veloz y goleadora: Cucharon Reynoso, Toto Gaitán y Oscar Vaporacki.

En un partido de tramite mediocre y juego brusco permitido por el árbitro Di Bari, Andino triunfo justicieramente por 4 a 0. Otra goleada para llegar a los 9 puntos con 15 goles a favor. Los goles de Vázquez, Vaporacki, Reynoso y Gaitán. A una fecha- la última- las posiciones quedaban así: Andino 9 puntos, Alianza (S.J.) 7, Anguinan (Ch.) 4, Dep. Melo (Cba.) 0. Con un empate en Chilecito, o perdiendo hasta por dos goles de diferencia, Andino llegaba a la final. Por su parte, en San Juan y ante poca gente, Alianza derrotaba por 7 a 0 al equipo chileciteño. La victoria, servía para mantener una esperanza. Atento a lo que sucediera en Chilecito con un Anguinan, a esa altura, muy golpeado. “Ahora estoy a favor de Andino, como tenemos que estar todos; cuando entro al Regional, como ahora, siempre lo hice así”, destacaba doña Delina, hincha emblemática de San Vicente. Saludaba a todos los jugadores del plantel “pero principalmente a Ramón Vázquez, por el primer gol del domingo que nos dio la satisfacción de ponernos contentos”, y también “al hijo de Tata Cuello, Mario”. Pocho Oliva junto al profesor Megias, preparaban un cronograma de preparación que sería hasta el día del partido en Chilecito, el 9 de enero. Nuevo amistoso con San Martin del Bañado de Catamarca. Otra novedad, era el rumor de una propuesta para que Anguinan juegue de local en Vargas, con todos los porcentajes de local y los gastos pagos. Finalmente, no se concretaba y el partido se jugaba en Chilecito.

ULTIMO TRIUNFO EN CHILECITO PARA GANAR LA SUB-ZONA

En toda la capital el partido despertó muchísimo interés. “Ahora, más que nunca, la quimera de ingresar al Nacional, parece muy cerca”, publicó El Independiente. Muchos hinchas del Matadero y otros clubes, viajaban los 200 kilómetros hasta la Perla del Oeste. Al final Andino logro plasmar una indiscutida victoria 3 a 0, sobre un Anguinan que jugo su mejor partido del Regional. Mientras tuvo aire, la Chiva Di Meola jugó un partidazo, pero en los últimos minutos de primer tiempo llegó el gol de penal del “Toto” Gaitan. En el segundo tiempo, nuevamente, en los últimos minutos Andino aseguraron la victoria con goles, nuevamente, del “Toto” y Vaporacki. «Los hinchas dieron la vuelta olímpica. No hubo incidentes“, decía la crónica periodística.

Ricardo Benítez, esta vez se tranquilizó, pero renegando de los chileciteños: “Un proceso con obstáculos y, lamentablemente, no hay organización para un Regional; los foráneos no se adaptaron por la puna y porque vienen de otros estilos de juego y la gente local no está mentalizada. La vez pasada dije que a Andino le iba hacer 8 goles. Claro que puedo hacer ocho goles, ahora pienso que Andino tiene un buen equipo, pero nosotros también lo tenemos”. Final de la cuarta experiencia chileciteña en un Regional. El partido permitió, por lo menos, cubrir algunas deudas: “cuando iba Andino, después nos agradecían porque quedaban al día. Así, me contaron dirigentes de Anguinan, un día en el diario, donde trabajo. Estaban contentos, porque los atendí”, recuerda Mario Cuello. Para Pocho Oliva, el triunfo traería nuevas responsabilidades “y ya para toda La Rioja que aspira tener un equipo en el Nacional”.

Andino llegaba a la final por un lugar en el Nacional AFA 1983. De manera brillante, concluía una clasificación arrolladora: seis partidos jugados, cinco ganados y un empate, 11 puntos sobre 12, con 18 goles a favor y, tan solo, 1 en contra ( de “la Chiva” Di Meola en Vargas). Números contundentes, que hacían creer que el sueño era posible. Y que confirmaban la chapa adquirida por Andino, en este torneo. En 1980, con un camino más largo: 14 partidos, por todo el país. 7 victorias, 4 empates y 3 derrotas. Además, entre aquel Regional y este del 82, invictos en el estadio de Vargas.

En febrero, se venía la segunda parte de esta historia. Dos difíciles finales con Estudiantes de San Luis. La suerte, buscada, del bolillero y los rezos a San Nicolás.

El domingo 9 de enero de 1983, en cancha de Independiente de Chilecito, Andino se clasificó finalista. Ultima fecha y Anguinán jugaba su mejor partido del torneo hasta cuando tuvo aire. Finalmente, Andino hizo valer su oficio y funcionamiento, cuyos números eran contundentes: invicto con 5 victorias y un empate, 18 goles a favor y, tan solo, uno en contra. El experimentado Edgardo Chiva Di Meola –autor del único gol en contra de Andino- lo resumió muy bien: “Me encanta Andino por su humildad. ¿Viste? Como, desde el arquero hasta el último hombre, lucha todo el partido. Eso es hermoso”.

Los hinchas de Andino y otros clubes habían copado la Perla del Oeste. Ya, desde el día anterior y en las primeras horas del día del partido, se hicieron sentir en las calles de Chilecito. Ocasión, también, para probar las bondades de la tierra del oeste. “No hubo roces mayores entre las parcialidades, solo escaramuzas de hinchas capitalinos, que desde hora temprana le hicieron honor al vino chileciteño”. La clasificación de Andino fue una causa provincial. El Club Estudiantes de Pango, a través de su presidente José Bonifacio Rojas, hacía público un comunicado reflejo del espíritu que se vivía: “Celebramos con beneplácito y damos un total apoyo al Andino Sport Club, por la positiva campaña en el Torneo Regional. Y, con los deseos de más éxitos deportivos”. Venia del club que aportaba un pilar fundamental a esa campaña: Pedro Oscar Domínguez, “el Gordo”. Pasará, a ser una leyenda del arco riojano.

Por último, algo importantísimo para la instancia decisiva. Se sabía que las finales serian en febrero, pero no se conocía, todavía, el rival. Cuando Andino sellaba su pasaje a la final, los posibles rivales de la subzona de puntanos y mendocinos, estaban en medio de la competencia. Esa tarde, en Villa Mercedes -San Luis- Estudiantes empataba 1 a 1 con Jorge Newbery de esa localidad. Club, donde jugaba un 9, tremendamente potente y goleador. Era Juan Gilberto Funes, que volvía a su tierra luego de una breve experiencia en Sarmiento, de Junín, en Primera División AFA. También, Pacifico de Mendoza le ganaba 1 a 0 a Huracán de San Rafael. Andes Talleres de Mendoza tenia fecha libre. Estudiantes de San Luis era el puntero con 7 puntos seguido por Pacifico con 6. En la próxima fecha, Estudiantes –después ganador de la subzona y rival de Andino- tenia fecha libre. Desde allí le quedarían tres partidos más -dos de ellos de local-, por lo que guardaba las mejores posibilidades para la clasificación.

Y aquí un hecho importantísimo para el futuro próximo de Andino. Hasta la primera final, le quedarían casi cinco semanas. Se terminaba la competencia, para un equipo que había alcanzado su pico más alto de rendimiento en esa segunda rueda – revanchas-, desde esa histórica goleada a Alianza de San Juan. Por el contrario, su futuro rival, Estudiantes de San Luis, estaba en plena competencia. Un equipo que llegaría física y futbolísticamente, lógicamente, mucho mejor que Andino. ¿Por qué dos subzonas –complementarias de finalistas-, compitieron con un mes de diferencia? ¿Alguna mano, del Consejo Federal para favorecer -a futuro-a uno o perjudicar a otro? Lo más probable, una consecuencia de la propia desorganización de AFA y el Consejo Federal. No lo sabremos. Pero si, que visiblemente perjudico al equipo de Andino. De gran rendimiento en todo el torneo, llegaba a la instancia decisiva “parado” de competencia.

“Andino se concretar cotejo amistoso”, decía la crónica de El Independiente del martes 18 de enero. “Mientras continua con sus entrenamientos el plantel espera que se concrete un amistoso para este fin de semana. Se esperaba anoche el regreso de Manuel Robledo, quien traería respuesta de algunos equipos tucumanos”. También se hablaba con Policial de Catamarca, Sarmiento de Santiago del Estero y hasta con Independiente de Chilecito. Para el miércoles 19 de enero de 1983, las gestiones dirigenciales eran infractuosas para lograr la presentación de Sarmiento de Santiago del Estero. Amador Carrizo, presidente de Andino, expresaba que “de no prosperar el cotejo con Sarmiento, aceptaría una propuesta que tiene de un centro religioso de Sañogasta para enfrentar a un combinado de esa zona de Chilecito«. Pero al problema sin solución de los amistosos, el sábado 22 de enero surgió un nuevo frente para la dirigencia de Andino. Una diferencia por los premios provocaba una amenaza de paro de los jugadores. En una provincia donde ningún jugador podía vivir plenamente del futbol, estaban instaladas algunas formas de pago, parciales, a los jugadores. Ya sea como premios por partidos, por compra y venta de pases, ayudas laborales de dirigentes y clubes, y otras estrategias económicas, tanto de jugadores como de dirigentes. Ante eso, no podía faltar un planteo como este. “Parecía venir y llegó”, decía El Independiente. Los dirigentes proponían una escala de premios de acuerdo a las recaudaciones, tanto de local como en San Luis. La misma iba aumentando según sea mayor la recaudación. Los jugadores, conocido el ofrecimiento y números propuestos, coincidían: “no aceptamos la propuesta del club; seguiremos entrenando y veremos”. De estas conversaciones no participaba Felipe Reynoso, quien le decía al diario que “yo juego por lo que me den”. Jugadores que entrenaban de lunes a viernes, y sacrificados trabajadores en fábricas, el Estado o de albañiles –como el “Toto” Gaitán-, era lógico que necesitaran un pago que ayudara en la economía de sus familias. Claro, que en un contexto donde Andino y demás clubes no tenían –y la mayoría hasta el día de hoy- una infraestructura deportiva y financiera que soportara sueldos y premios más o menos razonables, para nuestro “mercado” futbolístico.También, el DT Pocho Oliva solicitaba un aumento de sueldo, que era considerado por la comisión directiva. El profesor Megias, a cargo de la preparación física no hizo planteamientos.

Finalmente, el 26 de enero se solucionó el conflicto. Andino volvía a la normalidad y tranquilidad. “Los pesos quedaron de lado y volvió a correr la pelota”, decía la crónica del día después. Dirigentes y jugadores, finalmente llegaban a un acuerdo. Se anunciaba el primer partido amistoso. Seria con Chacarita de Aimogasta, el sábado 29 en la ciudad olivarera. Días antes, el Circulo de Periodistas Deportivos –de gran trabajo en esos años-, gestionó la presencia de Unión San Vicente de Córdoba – clasificado al Nacional-. Finalmente, no se concretó. Los cordobeses pedían un cachet de 45 millones, libre de gastos. Un Andino -y todos los clubes de La Rioja- sin infraestructura ni recursos económicos, no lograba concretar un solo amistoso con una Liga competitiva del país. El único amistoso previo a la serie ante Estudiantes fue en el pueblo futbolero de Aimogasta. Esa tarde, Andino triunfó 2 a 1 ante un combinado local.

River intentó una recuperación. Los hombres del medio de Andino, como Alfredo Mercado y Victor Palomba no podían trajinar con la libertad que lo venían haciendo. Allí, apareció el mejor momento de River. Sobre los 35, Bica explotó un claro y saco un centro pasado para Víctor Trossero que cabeceo cambiándole el palo a la estirada del catamarqueño Juárez. Fue solo un mal momento. Andino con temple, corazón y buen futbol retomo prontamente el control de las acciones y en el último minuto del primer tiempo sirvió para que Manuel Gaitan iniciara su dialogo con la red, (luego de una magnifica jugada de Vaporaki), y conquistara lo que a la postre sería una gran victoria rojinegra. Puchero Varacka sorprendido y apremiado por las circunstancias, se decidió en el entretiempo por el ingreso de Zuttion por Messina y Gallego por “Mostaza” Merlo que había perdido lejos el duelo con el “Cabesha” Mercado. Nada aporto ni el primero ni el campeón del mundo”. (…) Asimismo sobre los minutos finales una buena dosis de suerte acompaño a la lucha de los locales. Dos remates se estrellaron en los postes (Zuttion y Trossero), acompañando la fiesta que al final fue completa”.

La imagen final del “Toto”, es de esas películas de campeones del mundo. Terminado el partido, algunos entran a la cancha para abrazar a los jugadores. Giudice y otros jugadores de River se retiran con lágrimas en los ojos. Alguien corre hacia el Toto y lo levanta sobre sus hombros. Casi al final de ese día, aquella noche el estadio tiene la música “maravillosa” de la felicidad. Los Rebeldes, eufóricos, se hacen señas y largan, una vez más con la Marcha: “Sangre y Luto son los colores de este Nacional, Matadero toda La Rioja te viene a ver ganar (…) y el gol de Gaitán y con Ogas, lo vamos a pasear”, canta el “León” Nieto con todo el estadio. Esos músicos que tuvieron sensibilidad y poesía popular. El Toto va saliendo de la cancha sobre los hombros de aquel hincha. Es “Lucho” Peralta quien lo alza para esa foto. El “Toto” va con lágrimas en sus ojos. Un montón de imágenes pasan por su mente. La de algunos partidos que no le salieron bien las cosas. También, la de aquella lesión en La Plata. Esa que lo dejo sin Estudiantes -y sin trabajo-. Esa que casi lo retira, definitivamente, del futbol. Por eso cuando volvió de La Plata para las fiestas del 81, se puso a laburar como albañil en la construcción del hospital. Por eso, también aquellas lágrimas. Desde aquella noche “Lucho” Peralta no lo lleva, mas, solo. Por los barrios del pueblo, se sabe que al “Toto” Gaitán lo lleva en andas la Historia.

También fueron parte fundamental de este triunfo: Raúl Juárez; Ramón Díaz, Fernando Mercado, Mario Cuello y Juan Domingo Pereyra; Cortez, Alfredo Mercado y Victor Palomba; Oscar Vaporaki, Manuel Gaitan, Omar Echeverría y Felipe Reynoso. También todos los integrantes de aquel gran equipo: Pedro Domínguez, “Rudy” Ávila, Fernando Maza, Ramón Vázquez, Eduardo «Ojito» Mercado, Julio Ogas, Juan de Dios Asís, Manuel Robledo, Maldonado, Armando Quinteros, Julio «Canelutti» Herrera, «Cordero» Fernandez, Juan Gilberto Bertole, Carlos Goyochea. DT: Pedro Pablo «Pocho» Oliva, PF: Guillermo Megias, Medico: Castro, Aguatero-ayudante de campo: Manuel «Viejo los Perros» Diaz, Masajista: Carlos Torres.