Comenzó el cierre de la fase de grupos de la Copa del Mundo. En la Zona A, México camina a paso firme en su mundial. Tras la victoria 3 a 0 ante Chequia, la Tri cerró una primera instancia impecable: tres jugados, tres ganados, seis goles a favor y ninguno en contra. Por su parte, Sudáfrica derrotó a Corea del Sur y también se metió en la siguiente ronda. ¡Qué destino el del equipo sudafricano! Luego del errático partido inaugural ante los locales, el elenco africano igualó sobre el final ante los checos y ayer consiguió una victoria exigua, pero absolutamente necesaria, ante los coreanos. Así se consumó el milagro de Monterrey: por primera vez en su historia, los sudafricanos pasaron la fase de grupos de una cita máxima.
Por el Grupo B, Suiza derrotó 2 a 1 a Canadá y se clasificó a la cabeza de su zona. A pesar de la derrota, los norteamericanos también sellaron su boleto a la próxima fase y ya tenemos el primer cruce confirmado de los novedosos 16avos de final. Canadienses y sudafricanos serán los encargados de inaugurar la llave eliminatoria el domingo 28 en Los Ángeles.
En un artículo diferenciado daremos cuenta del complejo sistema de ordenamiento de los ocho mejores terceros. La FIFA —en su búsqueda de una supuesta equidad— generó un auténtico dolor de cabeza para la mayoría de los hinchas globales que intentan descifrar el cuadro.
Mientras tanto, Brasil se reencuentra con Brasil. Esta vez, a expensas de la débil Escocia. ¡Qué relación curiosa tenemos con los escoceses! Fue un hombre nacido en aquella tierra, Alexander Watson Hutton, el padre formal del fútbol argentino. Tuvimos árbitros de aquel origen en nuestras canchas a fines de los años 40, tiempos en los cuales el fútbol de las islas nos fascinaba a tal punto que tres muchachos británicos se pusieron la camiseta de Newell´s Old Boys de Rosario. Son parte de Gran Bretaña, pero a los argentinos —a trazo grueso— los escoceses nos caen simpáticos. Tal vez porque viven el fútbol de una forma muy intensa, similar a la nuestra.
Pero dentro del campo de juego, Escocia le dio todas las ventajas posibles a un Brasil que las aprovechó con un Vinicius encendido. Tan cómodo fue el triunfo de la Canarinha, que el cuerpo técnico se dio el lujo de poner en cancha a la ilustre veteranía de Neymar. En el mismo grupo, Marruecos sufrió la gota gorda para derrotar a Haití. Los antillanos estuvieron dos veces en ventaja y parecía que se podría dar una de las grandes sorpresas de este torneo. Lo maravilloso del fútbol: Marruecos puso la técnica y Haití una tenacidad conmovedora. El esfuerzo haitiano fue demasiado y para los minutos finales se quedó sin energía, pero el papel mostrado les deja una gran sensación al haber peleado mano a mano con un gran equipo.
Se viene Argentina-Jordania. ¿Rotación absoluta del plantel? Es una posibilidad muy cierta. Es una Copa del Mundo larga y exigente. El fútbol de la Scaloneta está; tal vez, lo que esté en deuda sea la respuesta física de varios jugadores, sobre todo en el bloque defensivo. Con Argentina ya clasificada, estará en nosotros observar con atención por dónde están caminando los rivales en este sueño de bicampeonato mundial.
(*) Periodista. Conductor de Abrí la Cancha. Autor de Héroes de Tiento y Héroes en Tiempos Infames
Por Carlos Aira
Esta Copa del Mundo sigue su curso. Millones de espectadores llenan las tribunas y la pasión del fútbol vuelve a girar detrás de una pelota. El universo entero está pendiente de los grupos, los goles, los desempates olímpicos y los futuros cruces de dieciseisavos de final.
Hoy, precisamente, cumple 39 años Lionel Messi. Cuando el crack rosarino juegue su próximo partido mundialista, igualará la línea de Ángel Labruna, quien disputó con esa misma edad la Copa del Mundo de Suecia 1958. En aquella oportunidad, la lesión del Mono Zárate obligó a la convocatoria del veterano delantero riverplatense, que llegó a Estocolmo tras un vuelo tortuoso dentro de una cáscara de nuez, según sus propias palabras.
Sin embargo, este Mundial ya está atravesado por sus primeras polémicas. Disputas que crecen de manera larvada porque en este universo FIFA —donde todo se maquilla para parecerse más al mundo mágico de Disneyworld que a la cruda realidad de dos equipos compitiendo con adrenalina y pasión— la polémica enmienda Vinicius-Prestianni está dejando mucha tela para cortar. ¿Qué es lo que busca la FIFA? ¿Un fútbol ajeno a las problemáticas sociales? ¿Un escenario de actores inmaculados? ¿O convertirse, acaso, en un ente de control social a nivel planetario? Es inevitable preguntarse por qué Gianluca Prestianni se convirtió en el villano global, mientras que Kylian Mbappé, quien le dijo barbaridades al delantero argentino sin taparse la boca y sin escrúpulo alguno, no recibió sanción alguna.
No importa; ya sabemos cómo nacen estas cosas. En esta Copa del Mundo, la penalización por taparse la boca para proferir insultos ya se cobró su primera víctima, y es un viejo conocido de nuestro fútbol: Miguel Almirón, el crack paraguayo que vimos brillar en aquel gran Lanús campeón de 2016. El guaraní fue expulsado en el partido ante Turquía y se perderá un duelo vital de la albirroja ante Australia.
Es aquí donde emerge la doble vara. En el encuentro entre Inglaterra y Ghana, el inglés Jude Bellingham también se dirigió a un rival tapándose la boca durante una discusión con Jordan Ayew. Sin embargo, no fue sancionado, lo que desató las protestas de Paraguay y reavivó el debate sobre la llamada «Ley Vinicius».
Esta diferencia de criterios de la FIFA hace recordar a El color del dinero, aquella gran película protagonizada por Paul Newman y Tom Cruise. Almirón es un enorme jugador, pero de un país periférico; nada más. Bellingham, en cambio, es futbolista del Real Madrid y el rostro global de una multinacional como Adidas. Pertenecer, evidentemente, tiene sus privilegios.
Parafraseando al Indio Solari, tan presente en estos días: rockeros bonitos, educaditos. Con grandes gastos, educaditos. Emboquen el tiro libre, que los buenos volvieron… y están filmando cine de terror.
UN POCO DE FUTBOL
Portugal debía levantar el pagaré que había dejado tras su empate inicial ante el Congo, y lo hizo con creces: goleó 5 a 0 a una Uzbekistán que desplegó un fútbol de una lentitud más propia de México 86 que de este vertiginoso Mundial de 2026. Con 41 años a cuestas, Cristiano Ronaldo anotó dos goles y su estrella comienza a agigantarse en el firmamento mundialista.
Por su parte, la Colombia de Néstor Lorenzo derrotó al Congo sobre el final del partido gracias a un solitario gol de Daniel Muñoz, justo cuando el encuentro ingresaba en la cuenta regresiva de la desesperación. El próximo choque entre lusos y colombianos no solo definirá el liderato del Grupo K, sino que también pondrá de relieve el verdadero presente de cada selección. Para los congoleños, en tanto, una victoria ante los uzbekos en la última fecha podría dejarlos en carrera dentro del lote de los mejores terceros, permitiendo que la figura de Patrick Lubumba siga enhiesta en las canchas del norte.
Por otro lado, luego del empate sin goles entre Inglaterra y Ghana —atravesado por la polémica del brujo que supuestamente mufó a Harry Kane, quien erró un gol increíble—, Croacia derrotó 1 a 0 a Panamá con un solitario tanto del veterano Ante Budimir. El histórico goleador del Osasuna apareció por el segundo palo para darle el triunfo a unos croatas que, de momento, poco se parecen a aquellos que protagonizaron los últimos dos mundiales. Panamá mostró un juego alegre que mereció mejor suerte pero, con dos derrotas a cuestas, ya tiene las cartas echadas sobre la mesa.
Periodista / Conductor de Abrí la Cancha / Autor de Héroes de Tiento y Héroes en Tiempos Infames.
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Por Carlos Aira
¡Argentina para todo el mundo! El campeón pasó por la Kansas de los tornados y dejó plasmada su impronta de candidato. El 3 a 0 ante Argelia, tal vez, ni siquiera alcance a dimensionar el verdadero rendimiento del equipo. Y ahí está él: Lionel Andrés Messi. Con su veteranía sapiente. El crack que entiende que ya no es dueño de aquel pique corto y demoledor que quedará en la memoria por siempre, pero que, como los viejos cracks de todos los tiempos, sabe exactamente cómo ubicarse en la cancha.
Aparece luchando en la mitad del terreno o, por momentos, metiendo un relevo defensivo por la derecha; sin embargo, lo suyo siempre fue el gol. Con el objetivo latente de superar el récord de 16 conquistas mundialistas de Miroslav Klose, la noche de Kansas lo vio firmar un triplete maravilloso. Así, alcanzó la línea del alemán y hasta lo hubiera superado si aquel grito del inicio del juego no hubiese sido anulado por un fuera de juego made in FIFA. ¡Qué curiosidad del destino! Exactamente veinte años atrás, en Gelsenkirchen, Argentina goleaba 6 a 0 a Serbia en una demostración de fútbol inolvidable. En aquella noche alemana, un pibe Messi convertía su primer gol mundialista. Dos décadas después, el rosarino sigue vigente, notable, plantado en la cima como el máximo goleador en la historia de las Copas del Mundo.
Las dudas de Argentina estuvieron en el fondo. De hecho, la constitución del sistema defensivo había sido motivo de intensos análisis previos. El entrenador finalmente decantó por la opción que señalamos en Abrí la Cancha: una dupla de centrales dura y rápida, compuesta por Romero y Lisandro Martínez, priorizando la velocidad por sobre la altura y la presencia física de Otamendi. La otra incógnita eran los laterales. Con Nicolás Tagliafico fuera de competencia por lesión, la presencia de Facundo Medina era una fija, ¿pero quién ocuparía la banda derecha? La inclusión de Gonzalo Montiel fue una sorpresa, y el lateral surgido en River tal vez haya sido el punto más flojo del equipo. Luego, el ingreso de Nahuel Molina en la segunda etapa aportó otro tipo de seguridad. Es que Argelia tuvo su momento en la primera mitad: la telaraña verde recuperaba la pelota y, en los pies de Fares Chaibi y el hábil Anis Hadj Moussa, le generó serios problemas al fondo argentino.
En el complemento, la entrada de Nicolás González brindó mayor recorrido que el inconexo pero empeñoso Thiago Almada. Allí apareció ese trío que quizás no descolle desde lo visual, pero cuyo fútbol es cinco estrellas. Enzo Fernández fue el barómetro del equipo, marcando el ritmo en todo momento, mientras que Rodrigo De Paul y Alexis Mac Allister se ofrecieron como salidas claras. Vale destacar este rasgo del conjunto argentino en su presentación: en una Copa del Mundo donde la norma son las transiciones supersónicas entre defensa y ataque, Argentina sigue apostando al viejo fútbol de control, al manejo de los tiempos y, si es necesario, a dormir el partido. El equipo va a contramano de una tendencia mundial, y será sumamente interesante observar ese choque de estilos ante otros seleccionados de fuste.
El párrafo final debe ser para el cuerpo técnico encabezado por Lionel Scaloni. El objetivo que tiene la Selección por delante es inmenso. Tan solo dos naciones se han consagrado bicampeonas del mundo en forma consecutiva: la Italia de la década del 30 (1934-1938) y el Brasil de Pelé (1958-1962). Estuvieron cerca la propia Argentina en 1990 y Francia en la última cita mundialista. Esta competencia será más larga que cualquier otra y ya se intuye que los rivales considerados débiles en el pasado ya no lo son tanto. Si Argentina logra coronarse, estaríamos ante una verdadera proeza deportiva.
Pero que el árbol no tape el bosque: este ciclo que se inició en la Copa América de Brasil 2019 y se estira hasta hoy ya es lo más brillante en la historia de nuestro fútbol. Es sabido que en los años 40 existió una generación dorada (¡gloria eterna a todos ellos!) que se consagró tricampeona de América; también están más que presentes los procesos de César Luis Menotti y Carlos Salvador Bilardo. Sin embargo, esto es único: se trata de un ciclo en el cual el equipo se mantiene permanentemente en el tope del rendimiento mundial. Y lo mejor de todo es que somos contemporáneos de esta maravilla.
¡FRANCIA, SIEMPRE FRANCIA!
Si nosotros tenemos un crack maravilloso llamado Lionel Messi, Francia tiene a un superdotado llamado Kylian Mbappé. En el MetLife Stadium, el subcampeón del mundo derrotó 3 a 1 a Senegal, luego de un primer tiempo donde no la pasó bien y se vio superado por el rigor africano. Sin embargo, en la segunda etapa, los galos mostraron toda su contundencia: con dos goles de Mbappé y otro de Bradley Barcola, terminaron liquidando la historia. Les Bleus expusieron su mayor credencial, ese contragolpe maravilloso y demoledor. Pero, como bien señaló Lautaro Fernández Elem en la transmisión, allí radica la clave para enfrentar a los franceses: la premisa absoluta será no otorgarles la más mínima ventaja en la transición y cerrarle los caminos a su contraataque.
LA NORUEGA DE HAALAND
Todo el mundo se enloquece con Erling Haaland. Voy a decir algo que va a contramano de la corriente general, y créanme que no lo hago con ánimo de snobismo ni desconociendo el inmenso poder de fuego del lungo nórdico, pero a mí Haaland no me mueve un pelo. Me da la sensación de que si tuviera que jugar en un fútbol más competitivo y con marcas en serio, su capacidad goleadora decrecería notablemente. Lo suyo es la velocidad y la prepotencia física, virtudes que puede desplegar cuando tiene espacios. Espacios —y una dosis grande de ingenuidad— que Irak le regaló generosamente a los bacalaos nórdicos. Al final, Noruega derrotó 4 a 1 a Irak con un triplete de Haaland. Las estadísticas son las estadísticas y el rubio es sinónimo de gol. Pero, ¿Qué quieren que les diga?… ¡Tiene menos onda que un asado vegano!
¿QUE VIMOS DE AUSTRIA?
Con el pitazo final de Argentina-Argelia, la atención se trasladó de inmediato al choque entre Austria y Jordania, los otros dos integrantes de nuestra zona en esta cita mundialista. Aunque los europeos terminaron abrazándose a un 3 a 1, la chapa final resulta sumamente engañosa: al conjunto conducido por Ralf Rangnick no le sobró absolutamente nada. El marcador se abrió a los 21 minutos gracias a una genialidad de Romano Schmid, quien desenfundó un violento derechazo desde media distancia que dejó sin opciones al guardameta Yazeed Abulaila. Lejos de amedrentarse, el combinado asiático respondió de inmediato por intermedio de Ali Olwan, cuyo remate reventó el poste. La paridad que se olfateaba en el trámite llegó recién a los 5 minutos del complemento, cuando el propio centrodelantero jordano lideró una réplica letal y la mandó a guardar con un disparo cruzado.
La polémica se instaló sobre los 67 minutos. El histórico Marko Arnautović capitalizó un grosero blooper de Abulaila en la salida para estampar el segundo, pero la tecnología entró en acción y el juez anuló la conquista por una infracción previa de Stefan Posch, quien se había llevado la pelota con la mano. Sin embargo, el destino le guiñó el ojo a los austríacos a falta de un cuarto de hora para el cierre: tras un tiro de esquina, la pelota impactó fortuitamente en la espalda del defensor Yazan Al-Arab y se metió de manera insólita en su propia valla. Ya en el epílogo, sobre el décimo minuto de adición, el VAR volvió a intervenir para certificar una mano inequívoca dentro del área. Esta vez sí, Arnautović no perdonó desde los doce pasos y sentenció un 3 a 1 exagerado por donde se lo mire.
(*) Periodista. Conductor de Abrí la Cancha. Autor de Héroes de Tiento y Héroes en Tiempos Infames.
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Por Carlos Aira
Sin saber qué pasará aún en los 35 días que tenemos por delante de Copa del Mundo, queda muy claro que la bendita “Pausa de Hidratación” es, hasta ahora, la dueña absoluta de todas las miradas. Exigida desde hace décadas por la voraz industria estadounidense del entretenimiento, su rol estrictamente comercial atenta de manera directa contra el espíritu del juego. Con un freno estratégico clavado entre los 22 y 25 minutos de cada tiempo, el fútbol pierde su ritmo natural —ese proceso de armado, desgaste y concreción— en nombre de los santos intereses de la Diosa publicidad.
El asunto es de una gravedad y merece un análisis profundo. Al público futbolero tradicional, estos tres minutos de tanda televisiva le resultan sencillamente insoportables. Para los deportistas, también. El primero en alzar la voz fue Virgil van Dijk. El recio defensor holandés criticó la argucia publicitaria luego del vibrante empate entre su selección y Japón, señalando sin casete: “Las pausas de hidratación son algo curioso; he estado viendo casi todos los partidos hasta ahora y, cada vez que se pasa a publicidad, resulta un poco… Bueno, la verdad es que no me gusta mucho”.
Los únicos capaces de frenar este despropósito que atenta contra el espectáculo verdadero son los propios futbolistas. Para ello, claro, tendrán que salir de su zona de confort, plantar bandera y señalar que esos tres minutos de corte comercial son un tumor dentro del desarrollo del juego.
Pero también hay que comprender el trasfondo cultural de la maniobra. Nosotros crecimos amando un juego que tarda en construirse, una obra que se teje con la paciencia de un artesano y donde los marcadores no cambian cada treinta segundos como en el básquetbol. La cultura global de hoy, en cambio, adora la inmediatez líquida. Como en el fútbol no la encuentra, las almas moldeadas por el consumo rápido —aquellas que necesitan que todo suceda a la velocidad con la que se actualiza una aplicación en la pantalla del teléfono celular— no logran digerir una competencia con estos parámetros cronométricos. No los estoy justificando; tan solo analizo una preocupante tendencia que venimos denunciando desde hace tiempo en el aire de Abrí la Cancha.
Para colmo de males, en nuestro propio gallinero ya asoman los primeros apologistas locales de los “cuatro tiempos“. Aceptar este atropello por acción u omisión no es otra cosa que sumisión o una triste obediencia debida hacia los dictados del norte.
Desde aquel doloroso 25 de noviembre de 2020, no paro de escuchar la misma frase en las mesas futboleras: “¡Si estuviera vivo Maradona, las cosas que diría de esto!“. Y es una verdad de Perogrullo. Diego hoy estaría despotricando, y con ganas, contra la conducción de la FIFA; prendería fuego las decisiones políticas de Donald Trump y, sin dudas, se solidarizaría públicamente con la delegación de Irán y tantas otras que padecieron controles migratorios humillantes al ingresar a los Estados Unidos. Pero, por sobre todas las cosas, el Diez estaría señalando varias verdades sobre la dichosa pausa de hidratación. La realidad es la que es: los únicos que pueden ponerle un freno al desatino son los jugadores que están dentro de la cancha. Pero para eso, claro, se necesita coraje.
Una última perla de estos tiempos de cinismo, pausas comerciales y ausencias irreparables. ¡Qué profunda tristeza da sintonizar las transmisiones y ver una publicidad de Diego generada por Inteligencia Artificial, sobre todo cuando la están utilizando para vender timba y apuestas deportivas! Verdaderamente insoportable.
DIGNIDAD CABOVERDIANA ANTE LA OPULENCIA ESPAÑOLA
Vamos al juego, y el juego sigue siendo apasionante. ¿Quién hubiera creído que la humilde Cabo Verde, en su debut absoluto en las citas máximas, le plantaría cara de igual a igual a la todopoderosa España? Eso fue exactamente lo que sucedió sobre el verde césped del Atlanta Stadium.
La muralla caboverdiana demostró una inteligencia ajedrecística, un sentido del sacrificio conmovedor y, con el asombroso dato de haber cometido una sola infracción en los noventa minutos, maniató al equipo que su propio entrenador, Luis de la Fuente, candidateó sin ponerse colorado para ganar esta Copa del Mundo. El bloque defensivo africano, compacto, solidario y ordenado en bloque bajo, neutralizó cada avance por las bandas de Marcos Llorente por la derecha y de Marc Cucurella por la izquierda. La gran figura de la jornada fue Vózinha, el eterno arquero de 40 años, quien descolgó cada centro y actuó con una seguridad espartana en cada intervención.
Pero en la inmensa virtud de los caboverdianos habitó el pecado de España. Mucho nombre propio rutilante, mucho cartel de Barcelona y Real Madrid, mucho valor de mercado en millones de euros para las estadísticas, pero un esquema de juego absolutamente previsible, aburrido y carente de rebeldía. En esa alarmante falta de ideas encontramos la respuesta a la jornada soñada de los isleños.
Dicho sea de paso, ¡qué manera de festejar en Dock Sud, en Ensenada y en las diagonales de La Plata! La migración caboverdiana tiene un arraigo profundo y fundacional en la historia de nuestro país. Mixturados con el tejido social de nuestra patria, los hijos de aquella isla situada frente a las costas de Senegal —colonia portuguesa hasta su independencia en 1975— también dejaron una huella imborrable en nuestro fútbol.
De allí viene la estirpe de Ayrton Costa, el actual zaguero de Boca Juniors; o más atrás en el tiempo, un crack de galera y bastón como el inolvidable José Ramos Delgado, el Negro, capitán de la Selección y mundialista en Suecia 1958 y Chile 1962.
¿Y sabían que un caboverdiano se coronó campeón en la Primera División de nuestro fútbol? Adriano Tomás Custodio Mendes llegó a la Argentina con apenas 14 años y se dio el gusto de dar la vuelta olímpica con aquel Estudiantes de La Plata de Eduardo Luján Manera en el Nacional 1983, para luego tejer una extensa campaña en el ascenso y convertirse, hasta el día de hoy, en un ídolo del Club Atlético Temperley. Si quieren conocer su historia les recomiendo que la escuchen en las Charlas de Vestuario de Abrí la Cancha.
BELGICA Y EGIPTO NO DEFRAUDARON
En la sede de Seattle, Bélgica y Egipto igualaron 1 a 1 en un cruce sumamente intenso correspondiente al Grupo G. Los egipcios sorprendieron a propios y extraños en el primer tramo del encuentro, plantando bandera y poniéndose en ventaja gracias a un verdadero golazo de Emam Ashour, quien metió un remate formidable desde la medialuna del área grande.
A los Diablos Rojos les costó horrores asimilar el golpe y recién lograron arañar la igualdad ya bien entrado el complemento, gracias a un gol en contra del defensor Mohamed Hany que contó con la indispensable y prepotente participación física de Romelu Lukaku para forzar el error. En el epílogo del partido, Bélgica arrinconó con más ganas que fútbol a su rival y generó un par de situaciones de neto peligro, pero careció de la puntada final para concretar la remontada. Fue un reparto de puntos que, al final del camino, terminó dejándoles un sabor agridulce a ambos.
¡QUE CERCA ESTUVISTE, URUGUAY!
Hace un siglo atrás, Racing Club tuvo un crack de época llamado Alberto Ohaco. El hombre solía utilizar un gorro de la tradicional tienda Gath & Chaves, ese modelo que hoy popularmente conocemos como Piluso. Ohaco tenía una particularidad: siempre aparecía en las fotos del equipo con la cabeza agachada, clavando la mirada en el suelo. El mito popular de la época decía que la costura venía por el lado del orgullo: alguna vez un fotógrafo mezquino no le quiso regalar una copia de un retrato y, desde ese instante, el delantero decidió echarle a perder el floreciente negocio a la fotografía deportiva de la época. Pasado un siglo de aquella rebeldía, Marcelo Bielsa hizo la “Gran Ohaco” en tierras norteamericanas y también agachó la cabeza, solemne, durante la presentación protocolar de cada equipo. ¡El Loco tiene cada cosa!
Ya dentro del verde césped del Rose Bowl, la Celeste no pudo quebrar a Arabia Saudita en un partido donde los orientales hicieron absolutamente todo el gasto de la jornada. Salvo en el último cuarto de hora de la primera etapa —cuando Arabia Saudita tomó por asalto el control de la pelota y llegó a la apertura del marcador gracias a una inesperada siesta de la última línea uruguaya—, el equipo de Bielsa fue el protagonista excluyente del espectáculo.
En la segunda etapa, Uruguay se acordó de su estirpe y generó media docena de situaciones netas de gol. Sobre todo, el vendaval se desató luego del merecido empate conquistado por Maximiliano Araújo. El combinado dirigido por Marcelo Bielsa —quien siguió las acciones fiel a su costumbre, sentado arriba de la heladerita de plástico— mostró una enorme actitud en el complemento, arrinconó a su rival y mereció largamente llevarse la victoria ante el siempre prolijo elenco de Medio Oriente. Se escaparon dos puntos, pero quedó la certeza de que el sello de identidad está intacto.
IRAN, EL TABLERO MUNDIAL Y EL DEBUT ARGENTINO
¿Cuánto se viene hablando de Irán en esta Copa del Mundo? El asunto, como era de esperarse, trasciende por completo lo que sucede dentro del campo de juego y tiene que ver, fundamentalmente, con los hilos invisibles de un endeble y siempre tensionado tablero político global. En ese contexto, Irán se plantó ante Nueva Zelanda y, en un verdadero partidazo, terminaron igualando 2 a 2. Los asiáticos plantearon un encuentro de transiciones rápidas y una altísima presencia en ambas áreas, especialmente durante los primeros cuarenta y cinco minutos. Los neozelandeses estuvieron dos veces arriba en el marcador, pero por propuesta y ambición, fue Irán quien estuvo muchísimo más cerca de llevarse los tres puntos hacia Teherán.
Entre nosotros: en nuestra patria futbolera nos encargamos de hacer famoso a Tim Payne, un rústico lateral derecho de los kiwis; pero el verdadero jugador a seguir en este grupo es el lateral derecho de los persas. ¡Qué fenómeno este Ramin Rezaeian! En el primer gol de su equipo, habilitó con una sutil cachetada de tres dedos a su compañero, fue a buscar la descarga y, cuando recibió la pared, definió con el mismo e idéntico recurso. Ya en el complemento, mandó un centro perfecto para la cabeza goleadora de Mohammad Mohebbi. El muchacho ya acusa 36 abriles en el lomo, mide un imponente 1,89 metros, defiende los colores del Foolad Khuzestan en su liga local y carga con el merecido apodo del Hombre de Acero. ¡Mirá vos qué joya nos veníamos perdiendo!
Mientras hacemos la cuenta regresiva con el corazón en la boca, esperamos por la hora de la verdad para la Argentina. Este martes, en el marco del Día 6 de competencia, el campeón del mundo inicia la defensa de la corona debutando ante la siempre física Argelia. Un partido para morderse las uñas que vamos a vivir, sufrir y gozar todos juntos en el stream mundialista de Radio Gráfica, junto a Lautaro Fernández Elem, Nicolás Podroznik, Mauro Negro, Giuliana Vigilante y un equipo técnico de primer orden. ¡Prendan el oído y la pantalla, que juega la Selección y lo vivís en Radio Gráfica!
(*) Periodista / Conductor de Abrí la Cancha / Autor de Héroes de Tiento y Héroes en Tiempos Infames.
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Por Carlos Aira
Qué curiosa esta Copa del Mundo. Siempre existieron parteaguas mundialistas, bisagras históricas que redefinieron el mapa del fútbol. Así como Inglaterra 1966 significó el desembarco del color y México 1970 la consagración del satélite internacional, Italia 1990 abrió de par en par las puertas de la nueva era de las comunicaciones globales. Más acá en el tiempo, Corea-Japón 2002 se convirtió en el primer mundial bipartito por una razón estrictamente corporativa: la FIFA no podía declarar derrotado al feroz lobby de las empresas vinculadas a cada nación. Sudáfrica 2010 atendió el eterno reclamo africano de organizar una Copa del Mundo, aun en un territorio donde —de antemano— se sabía que las cosas no saldrían con la matriz de los torneos anteriores. Luego estalló el FIFAgate en 2015, pero las cartas de Rusia y Qatar ya estaban echadas y los contratos, firmados.
Por eso este Mundial 2026 es diametralmente diferente. Es la primera cita máxima parida bajo una lógica donde el espectáculo devoró por completo al deporte. En ese sentido, el Comité Olímpico Internacional tiene muchísimo más claro que —a pesar de las presiones y los intereses espurios— la disciplina deportiva debe preservarse por delante del show. La nueva FIFA no piensa igual y está empujando al fútbol hacia un abismo del que todavía no conocemos el fondo. El juego en sí mismo puede seguir siendo apasionante —hoy nomás fuimos testigos de un partidazo entre Países Bajos y Japón—, pero todo el disfrute queda opacado por un contexto de cotillón que intenta superponerse a lo que siempre nos subyugó: el arte y la pelota.
Para colmo de males, la batalla cultural en el territorio de los Estados Unidos se juega a pleno y sin caretas. ¿Recuerdan que días atrás desmenuzamos la fiesta inaugural en el Azteca y la impostada presencia «latina» de Salma Hayek? Aquella actriz mexicana que se niega a hablar publicamente en castellano fue el estandarte de este nuevo tiempo. Pues bien, la farsa se completó en las últimas horas: la FIFA prohibió terminantemente el uso del idioma español en las conferencias de prensa oficiales.
Tras el vibrante duelo entre Brasil y Marruecos, las figuras Achraf Hakimi y Vinícius Júnior manifestaron su deseo de responder las preguntas en castellano. Sin embargo, el moderador de la FIFA les cortó el micrófono apelando a un tecnicismo burocrático: no había traductores en simultáneo para nuestra lengua. El hecho es de un cinismo absoluto. Si bien ese partido no se disputó en suelo azteca, están proscribiendo el uso del idioma oficial de uno de los tres países organizadores del torneo.
Pero vayamos al fondo de la cuestión. ¿Se acuerdan cuando hablamos de la «cultura latina envasada» que pretenden vendernos desde México hasta la Tierra del Fuego? No quedan dudas de que, desde las usinas del imperio del norte, anhelan que la hermosa lengua que une a casi mil millones de almas sea devastada en términos generacionales, hasta lograr el viejo sueño de que toda América hable un mismo y homogeneizado idioma. No tengo pruebas, pero tampoco tengo dudas.
UNA GOLEADA DE LA GRAN 7
Día 4. En su debut absoluto, Alemania tuvo un primer tiempo con dudas, pero su implacable eficacia le permitió terminar encajándole siete goles a los entusiastas muchachos de Curazao. Es uno de esos partidos de muy difícil análisis para el cronista. La diferencia entre ambos planteles representa un abismo técnico insondable; sin embargo, el fútbol es maravilloso y cuando los isleños de camiseta azul consiguieron el empate transitorio, los cuatro veces campeones mundiales padecieron un cuarto de hora de puras zozobras. Pero Alemania siempre es Alemania: acomodó las estanterías y terminó construyendo una goleada feroz a base de contundencia y rigor físico.
Vale detenerse en un detalle no menor sobre Curazao. Ayer desmenuzamos la realidad de la selección de Haití, donde tan solo 10 de los 26 convocados nacieron en aquella tierra. En Curazao el mapa es todavía más extremo: el número se reduce a un solo nativo. Estamos hablando de Tahith Chong, ese volante de frondosa cabellera que emula al inolvidable Carlos Valderrama y que hoy defiende los colores del Sheffield United, donde hace casi medio siglo brilló la elegancia de Alejandro Sabella.
El resto del plantel nació e hizo las inferiores en los Países Bajos. Hay que comprender que, desde la disolución de las Antillas Neerlandesas en 2010, Curazao ya no es formalmente una colonia holandesa, sino que ostenta el pomposo título de «país constituyente» dentro de la corona de la Casa de Orange. Un eufemismo moderno para decir, exactamente, lo mismo de siempre.
¡PARTIDAZO EN DALLAS!
En un partido plagado de emociones, Japón y Países Bajos igualaron 2 a 2 en el Dallas Stadium. De un lado, la Naranja Mecánica de toda la vida: velocidad, rotación estética y un escaso espíritu de lucha. Del otro, el combinado nipón: pura velocidad, combinaciones punzantes y todo el fuego sagrado que les faltó a los europeos.
Todo lo bueno sucedió en el complemento. Los neerlandeses estuvieron dos veces arriba en el marcador, pero Ronald Koeman cometió un error garrafal al ordenar el ingreso de Nathan Aké por Ryan Gravenberch. En un equipo que genéticamente no está preparado para refugiarse y que sufre horrores cuando no tiene la pelota, sacar al creativo más claro que estaba en cancha para poner un defensor fue un pecado de cobardía. El cambio le dio el ímpetu necesario a un Japón que dio una muestra conmovedora de carácter.
El frentazo de Daichi Kamada cuando el partido ya se moría fue gritado desde el alma. Como se gritan los goles que se buscan con el corazón. Nada de festejos de plástico ni corazoncitos con las manos cuando metés un descuento intrascendente mientras te están goleando (sí, va para ustedes, muchachos de Paraguay). Estos son goles que se gritan con las vísceras, de cara a la tribuna. Yo qué sé… por esas cosas de la nobleza deportiva, los japoneses siempre me van a caer simpáticos.
¡QUÉ LASTIMA ECUADOR!
Es una pena la derrota ecuatoriana. Los goles sufridos sobre la hora suelen ser de una crueldad infinita, sobre todo cuando la victoria estuvo varias veces al alcance de la mano. En Filadelfia, Costa de Marfil derrotó a Ecuador en el último minuto del tiempo regular, en un partido vibrante donde ambos equipos buscaron el triunfo sin especular.
El Ecuador de Sebastián Beccacece tuvo dos veces la apertura del marcador en la primera etapa, pero el travesaño se convirtió en un imán que rechazó la pelota. Primero fue el extremo John Yeboah a los 23 minutos y luego el carrilero Alan Minda a los 29, quienes hicieron crujir el metal con sus remates. Para colmo de males, el eterno Enner Valencia estrelló otro tiro en el poste derecho antes del primer minuto del complemento.
Allí se hizo presente el viejo y sagrado adagio del fútbol: los goles que no se convierten en el arco rival, se sufren en el propio. Cuando el partido se moría, a los 44 minutos del segundo tiempo, un centro rasante desde la derecha enviado por el defensor Wilfried Singo encontró la entrada franca de Amad Diallo. El extremo marfileño sacó un disparo bajo desde el borde del área que se metió contra el palo derecho de Hernán Galíndez, sellando un 1-0 inmerecido pero inapelable.
¡TORNADO EN KANSAS!
En Kansas se desarrolla la célebre historia de El Mago de Oz. Una fantasía que, curiosamente, comienza con un tornado, un fenómeno meteorológico que en esta época del año se vuelve moneda corriente en ese rincón del planeta. La práctica matutina del seleccionado nacional debió suspenderse y el búnker criollo vivió horas de alta preocupación cuando, entrada la noche, se desató un severo temporal que activó de inmediato las alarmas de evacuación.
«Tormenta de viento destructiva en esta zona. Refúgiese ahora«, detallaban con frialdad los mensajes oficiales que interrumpieron de golpe la normalidad de la jornada mundialista.
No es el primer contratiempo de esta índole que padece el conjunto nacional desde su arribo a la sede estadounidense. A pocas horas de haberse instalado en Kansas City, la cola de un tornado ya había causado severos destrozos en las inmediaciones del hotel de concentración, sembrando la inquietud en la delegación.
Por suerte, entrada la noche regresó la tranquilidad y los jugadores pudieron pasar un momento de necesaria distensión. No solo por la ilustre y siempre alegre visita de la leyenda del cuarteto, Carlos «La Mona» Jiménez, sino también porque encendieron las brasas para disfrutar del primer asado formal desde que pisaron Kansas. Una sagrada costumbre identitaria que no hay tornado en el mundo que pueda doblegar.
EL VAR, PROTAGONISTA DE LA GOLEADA
En la noche de Monterrey, el VAR fue protagonista de la goleada de Suecia 5 a 1 sobre Túnez. El VAR y nuestro Yael Falcón Pérez que seguramente se habrá preguntado, ¿Por qué a mí? Lo cierto es que el cuarto gol del elenco escandinavo fue cobrado por un roce imperceptible del balón que habilitó al recién ingresado Svanberg. Sin el apoyo de la pelota con sensor, la jugada hubiera terminado en off-side. Un detalle: cuando los africanos estaban cerca del 2-2, se volvió a repetir un problema ya visto y repetido: la habilitación de un arquero a un defensor, de frente, mal perfilado. ¿No será mejor volver a pegarle fuerte y dividir la pelota?
(*) Periodista / Conductor de Abrí la Cancha / Autor de Héroes de Tiento y Héroes en Tiempos Infames.
]]>Por Carlos Aira
Sábado de súper acción. Cuatro partidos, cuatro. La Copa del Mundo comienza a tomar temperatura. Lo vimos a Brasil, candidato natural por más que su presente no sea el más idóneo. Vimos a Marruecos, un magnífico estandarte africano que mostró credenciales, si no de aspirante al título, de escuadra dispuesta a plantarle cara a cualquiera. Y, por supuesto, no faltaron las jugadas polémicas, porque esta cita máxima también nos está enseñando una ingeniería muy especial para invisibilizar los fallos arbitrales. ¡Vamos a sumergirnos en este tercer día de la Copa del Mundo 2026!
La telaraña helvética y el primer «apagón» de la FIFA
En San Francisco, el Grupo B se abrió con un raquítico empate 1 a 1 entre Suiza y Qatar. ¡Suizos amarretes! Pocas veces se vislumbró una diferencia tan apreciable entre un seleccionado y otro que haya mutado en una paridad sobre la hora. Allí nació la primera gran controversia del certamen. Iban 13 minutos de juego cuando un centro al área qatarí derivó en una falta del arquero Mahmud Abunada sobre el volante helvético Remo Freuler. El juez principal sancionó la pena máxima — transformada en gol por Breel Embolo—, pero la sospecha se instaló en las instancias previas.
Debido a la mezquina perspectiva de las cámaras de televisión, se generaron serias dudas sobre supuestos fueras de juego, tanto en la recepción inicial de Embolo como en el pase posterior hacia Freuler. Una incertidumbre que agigantó su sombra al no emitirse en vivo la habitual animación con las líneas de referencia tecnológica.
Frente a la inmediata repercusión, la FIFA publicó un comunicado oficial horas después para maquillar el inconveniente. Según el organismo, se registró «una breve interrupción técnica» en el sistema de transmisión, lo que «impidió que se generara el gráfico de animación del fuera de juego antes del penal otorgado a Suiza». Un eufemismo maravilloso para tirar la pelota afuera y no hacerse cargo del desatino.
Brasil-Marruecos: partidazo en New Jersey
Intensidad, ritmo y dos golazos. Brasil y Marruecos protagonizaron un choque por el Grupo C que, tranquilamente, puede ser el anticipo de una fase eliminatoria de este Mundial. ¡Qué bien jugó Marruecos en la etapa inicial! Un equipo voraz, intenso y con una salida prolija de abajo. Pongan la lupa sobre el «6» de los Leones del Atlas: Ayyoub Bouaddi. Bien lo señaló nuestro compañero Nicolás Podroznik en la previa. Tiene tan solo 18 años y fue la rueda de auxilio de todo el entramado marroquí, dueño de una inteligencia táctica descollante.
La selección africana aprovechó que el esquema dirigido por Carlo Ancelotti no hacía pie y dormía la siesta; a los 21 minutos, Ismael Saibari metió una contra letal y le cuchareó la pelota ante la lejana salida de Alisson Becker para inflar la red.
La desventaja obligó a la Verdeamarela a adelantarse en el terreno, encomendándose casi con exclusividad a la jerarquía individual de su principal carta ofensiva ante la consabida ausencia de Neymar. Sin tanto vuelo colectivo y asfixiado por la presión del combinado comandado por Mohamed Ouahbi, apareció Vinícius. El del Real Madrid desbordó por izquierda, se hamacó ante su marca y sacó un latigazo cruzado directo al ángulo para firmar las tablas definitivas a los 32 de la primera parte.
Este Brasil es una gran intriga. Es indudable la inmensa categoría individual de sus futbolistas, pero le cuesta horrores entrar en ritmo. Una versión deslucida, muy parecida a la que arrastró durante toda la eliminatoria sudamericana. Ancelotti declaró en conferencia de prensa que «nadie se corona campeón mundial en el primer partido«. Es verdad, pero el proceso brasileño viene torcido hace tiempo y Marruecos fue una medida exacta de los escollos que le esperan en el futuro.
Escocia y Haití: un duelo de necesitados en la ciudad de la nostalgia
En Boston, aquella ciudad donde habitan nuestros días de ensueño de 1994 previos al infierno del doping de Diego, Escocia y Haití disputaron un encuentro clave por la supervivencia. Ganó Escocia, que volvió a saborear un triunfo mundialista luego de una abstinencia de 35 años y 362 días. Sí, no ganaban desde el 16 de junio de 1990, cuando derrotaron 2 a 1 a Suecia en el Luigi Ferraris de Genoa.
A los británicos no les sobró absolutamente nada. El solitario gol de John McGinn tal vez haya sido demasiado premio para los muchachos de las gaitas y el kilt. Haití quemó las naves en el complemento, manejó la pelota y generó peligro, pero careció de la tiza necesaria de cara al arco.
Un párrafo aparte merece Haití. El seleccionado caribeño regresó a la cita máxima tras su lejana experiencia en Alemania 1974. Por fortuna, el país ya no se encuentra bajo las garras de aquella terrible dictadura encabezada por Jean-Claude «Baby Doc» Duvalier, pero sigue ostentando el doloroso destino de ser la nación más empobrecida de América. Ese flagelo social se refleja en su lista de 26 convocados: 16 de ellos nacieron fuera de las fronteras de la isla, principalmente en suelo francés. Ningún integrante del plantel vive en Haití y todos se formaron deportivamente en el extranjero, sobre todo en Francia e Inglaterra. Retazos de realidad que también componen la geografía de esta Copa del Mundo.
Nos damos una vuelta por Kansas
Velamos armas esperando el debut argentino ante Argelia del próximo martes, una batalla que vamos a vivir minuto a minuto en el stream de Radio Gráfica. Ya tenemos juez designado: nos dirigirá el polaco Szymon Marciniak. ¿Les suena el nombre? Sí, el mismo de la noche de gloria en Lusail ante Francia en 2022. Estará acompañado por sus compatriotas Tomasz Listkiewicz y Adam Kupsik, mientras que los neozelandeses Campbell-Kirk Kawana-Waugh e Isaac Trevis completarán la terna como cuarto y asistente de reserva.
Pero atención con el dato de la bitácora estadística. Nos queda el dulce recuerdo de la última final, pero Marciniak también fue el árbitro de aquel aciago debut en Rusia 2018, donde la Albiceleste igualó 1 a 1 ante Islandia y Lionel Messi malogró un penal. En tierras qataríes, además de la final, impartió justicia en los octavos de final, donde los nuestros se impusieron 2 a 1 ante Australia. La FIFA lo considera, claramente, un juez para partidos determinantes.
A todo esto, el seleccionado nacional cumplió una nueva práctica al mediodía. A excepción de Nicolás Tagliafico, el resto del pelotón está a disposición del cuerpo técnico. Leandro Paredes y el «Dibu» Martínez entrenaron a la par, mientras que Marcos Senesi se acopló al grupo por primera vez.
Con la mira puesta en el choque ante los africanos, la zaga central todavía es un rompecabezas: Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez y Cristian «Cuti» Romero compiten palmo a palmo por dos lugares. Asimismo, persiste la incógnita en la vanguardia: Lautaro Martínez o Julián Álvarez, quien hoy completó su cuarto ensayo consecutivo sin secuelas. Abran sus apuestas: ¿Quiénes quedaran afuera del once titular?
Por último
En Vancouver, en la costa oeste de Canadá, Australia derrotó 2 a 0 a Turquía, con los goles de Nestory Irankunda y Connor Metcalfe. Los australianos ratificaron todo lo bueno realizado en la Copa del Mundo de Qatar. Mientras tanto, en la próxima jornada, Paraguay y Turquía se enfrentarán en un duelo a todo o nada; por su parte, Australia y Estados Unidos lucharán por la cima de la zona.
(*) Periodista / Conductor de Abrí la Cancha / Autor de Héroes de Tiento y Héroes en Tiempos Infames.
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